电弧是绝缘体被电压击穿后，由不导电变成导电并发光发热的自然现象，俗称壶级“打弧”。电弧故障具有突发性、隐蔽性和随机性。故障电弧是电气线路中常见的安全隐患，故障电源发生在线路绝缘不良货接触不良处，也可能发生在松动的电线连接处，以及老化或破损的线路中和电器线路的连接处。故障电弧一般分为三种，分别是串联电弧、并联电弧和对地电源。在电气短路火灾中接地效障电弧性短路导致火灾的危险最大，因为电弧具有很大的阻抗和电压降，它限制了故障电流，使过电流防护电器不能动作或不能及时动作来切断电源，几个安培电弧的同部都高温可高达3000-4000℃，足以引燃附近的可燃物质起火。常见的电路保护装置如漏电保护装置、过载保护装置、断路器等，都无法对故障电弧进行有效保护。